■　更年期と更年期障害　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　我が国の女性の閉経年齢は平均50.5歳といわれており ，更年期とは閉経前後５年間くらいの時期をさしています． しかし，更年期になると卵巣機能が低下することにより，女性ホルモン(エストロゲン)の分泌量が急激に減少していきます． このことが更年期症状の発症がエストロゲン分泌の低下と密接な関係があるといわれている所以です。

 このよう な変調を引き起こす原因は，加齢に伴う卵巣機能の低下が女性ホルモンの分泌を司る脳内の視床下部—下垂体の神経活動に変化をもたすことにより ，自律神経失調症状をはじめ，気分変調や内分泌•免疫系の失調症状をきたすと考えられています．

　更年期はどの女性でも必ず経験するものでありますが ，更年期に伴う何らかの症状を訴える割合は全体の約75％といわれています．日本産婦人科学会によると，更年期障害を「更年期に現れる多種多様の症候群で ，気質的変化に相応しない自律神経失調症を中心とした不定愁訴を主訴とする症候群」と定義しています．すなわち，更年期障害とはこの期間に生ずる不定愁訴を更年期症状といい ，そのうち約20％が日常生活に支障をきたすほどの症状を訴えるといわれています．

■　更年期障害の症状　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　 女性ホルモンは，成長だけではなく自律神経や脳，骨，血管にも作用し生命活動には欠かすことのできない働きをしています ．女性は男性と異なり月経という女性固有のライフサイクルが持っています．そのため更年期に限らずとも月経によって起こるホルモンバランスの月内変動は環境や精神的ストレスなど の外的因子の影響を受けやすく，そのバランスが崩れると，様々な症状を引き起こすこしやすくなっています．また，生活環境やストレス ，個々の性格なども大きく影響を及ぼすと考えられており，症状としては下記の様なものが挙げられます． 

　　上記の症状においては ，器質的疾患がないことが更年期障害の診断基準になっています．

　　■　東洋医学 ，鍼灸における更年期障害の治療